Destilados sudoeste

Los fértiles territorios del suroeste de Francia hablan de una antigua tradición vitivinícola, que ya vibraba en tiempos de los romanos. Las viñas, a menudo autoctonas, dan lugar a nada menos que 27 AOC: Appellation d'origine contrôlée. La acción calmante del mar caracteriza el clima de toda la región, que cuenta con numerosos microclimas. Inviernos fríos y lluviosos y corrientes atlánticas cálidas en verano marcan la zona próxima a los Pirineos, donde el terruño es arcilloso y pedregoso, mientras que una sucesión de suaves colinas domina el paisaje entre Monein y Jurancon: el mar está muy cerca, el suelo es de origen glaciar y los bosques que rodean los viñedos ofrecen refugio de los vientos. Aquí, las cepas Lauzet, Camaralet y Manseng producen vinos blancos suaves y agradables. Las bayas negras de Malbec producen los vinos robustos y potentes de Cahors, donde es el río Lot el que hace que el terruño sea rico en arcilla, silicio y piedra caliza. En cambio, los destilados del suroeste de Francia no necesitan presentación: Cognac y Armagnac. Ambos proceden de la destilación del Ugni Blanc, y difieren en su método de elaboración. Para el coñac, se utiliza un alambique conocido como charentais: el vino calentado pasa por su serpentín sumergido en agua fría, condensándose al final de un proceso que, realizado al menos dos veces, libera al licor de impurezas y disminuye su graduación alcohólica. Utilizado para producir Armagnac, generalmente en mezcla con Colombard o Folle Blanche, el armagnacais permite una destilación continua gracias a su doble columna. Sellados en barricas de roble, adquieren su típico color ámbar cálido como resultado de un envejecimiento que, para el coñac, debe durar al menos 24 meses.