Ron

La epopeya del ron y sus orígenes

Los orígenes del ron están rodeados de misterio y controversia: hoy en día, la paternidad de este destilado se la disputan franceses, ingleses y españoles. Aunque la caña de azúcar se cultiva en todo el mundo tropical y existen registros antiguos de un destilado asiático a partir del jugo de la caña, el ron tal y como lo conocemos se originó con los colonizadores europeos que, importando alambiques y técnicas de destilación al Nuevo Mundo, explotaron las plantaciones de caña de azúcar de las islas del Caribe. La caña de azúcar no es originaria de América, sino que fue introducida gracias a Cristóbal Colón, que trajo plantas de las Azores.

Los españoles recuerdan a un monje del que se dice que elaboró los primeros destilados en la isla de Cuba, mientras que los británicos presumen de la fundación de la primera destilería caribeña en Barbados en 1703, llamada Mount Gay, que sigue en activo. A finales del siglo XVII, un monje francés, Jean Baptiste Labat, inició en Martinica una pequeña producción de destilados de zumo de caña de azúcar con alambiques charentais.

El origen de la palabra "ron" es incierto: podría derivar del inglés "rumble", que significa burbujeo, o del español "rumbullon", que significa "bullicio", en referencia a la fermentación tumultuosa. Otros especulan que procede del nombre científico de la caña de azúcar, Saccharum officinarum.

Del siglo XIX a la excelencia actual

Hasta el siglo XIX, el ron era un destilado de baja calidad, del que disfrutaban esclavos, piratas y marineros, mientras que los colonos preferían licores europeos más refinados. Una importante contribución a la mejora del proceso de producción del ron vino de la mano de Facundo Bacardi Massò, que fundó Bacardi y Compañía en 1862, produciendo destilados ligeros y agradables con nuevas técnicas: filtrado con carbón vegetal, diferentes cepas de levadura y maduración en barricas de roble americano.

El éxito del ron creció en el siglo XX gracias a la mejora de la calidad del destilado, al turismo en el Caribe y a testimonios como el de Ernest Hemingway, que en sus novelas celebraba los cócteles cubanos que se bebían en los años cincuenta. Hoy en día, el ron es un destilado tan noble y prestigioso como el whisky y el coñac, gracias a los importantes maestros destiladores que han ofrecido bebidas espirituosas de gran calidad.

Diferentes estilos de destilado: ron, ron y rhum

El ron varía en función de la materia prima, el proceso de producción, las tradiciones locales y el envejecimiento. Se distingue entre ron blanco, no envejecido en madera, y ron añejo, con denominaciones como ámbar, dorado, anejo, vieux y trés vieux en función del periodo de maduración. También existen rones blancos añejados en madera, cuyo color transparente se debe a la filtración con carbón activado.

El tipo de materia prima utilizada es crucial: melaza o zumo puro de caña de azúcar. Además, el estilo varía según la historia colonial: rones agrícolas franceses, rones ingleses de melaza y rones españoles de caña de azúcar.

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