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El vodka es la famosa bebida espirituosa tradicional rusa elaborada mediante la fermentación y destilación de cereales o patatas y figura entre las más populares del mundo. Se compone esencialmente de agua y alcohol presente entre un 38% y un 60% en volumen. Su paternidad sigue siendo objeto de disputa entre Rusia y Polonia y su significado es un diminutivo de la palabra agua, ya que, como ésta, el vodka es incoloro. Según algunas tradiciones, fue Napoleón quien contribuyó a la difusión del vodka por Europa, ya que lo utilizó para calentar a sus tropas durante la campaña rusa de 1812. En realidad, la verdadera difusión del vodka se produjo en Europa tras la Revolución Rusa de 1917, cuando, debido a la toma del poder por los bolcheviques de Lenin, muchos exiliados rusos se instalaron en Francia y comenzaron a destilar vodka. En xtraWine puedes encontrar el mejor Vodka a precios realmente inmejorables.

Orígenes y mitos del vodka entre Rusia, Polonia y Occidente

Los orígenes del vodka se remontan a la antigua práctica de extraer alcohol de la cerveza o el vino mediante congelación. Posteriormente, esta técnica fue sustituida por la destilación más sofisticada del mosto fermentado de cereales o tubérculos. Aunque los primeros indicios se remontan a la Polonia del siglo XV, las primeras destilerías se fundaron probablemente en Rusia. La paternidad de esta bebida es objeto de disputa entre ambos países, que reivindican con orgullo su invención.

Una teoría popular sugiere que fueron unos intrépidos mercaderes italianos quienes introdujeron la práctica de la destilación en Rusia, llevándola a la corte de los zares. A lo largo de los siglos, los destilados se hicieron cada vez más populares, debido en parte a la dureza del clima, pero también a la abundancia de excelentes cereales y patatas.

Poco se sabe de los primeros siglos de producción, pero se sabe que era una bebida consumida principalmente por campesinos y trabajadores del campo. En Polonia se llamaba "gorzalka", mientras que en Rusia se denominaba "polugar" o "salomon".

Probablemente se elaboraba en antiguos alambiques discontinuos a partir de cereales como la cebada, el centeno y el trigo, o de pieles de patata. En general, debía de tener un sabor ligeramente dulce y áspero. En Rusia, el vodka pronto se convirtió en objeto de las políticas zaristas, con controles de producción, impuestos, fijación de precios y problemas sociales relacionados con el alcoholismo.

El vodka ruso se dio a conocer en toda Europa gracias a Napoleón, que lo probó durante su desastrosa campaña en Rusia en 1812. Sin embargo, no fue hasta la Revolución de Octubre de 1917 cuando el vodka seco empezó a extenderse rápidamente por todo el mundo, debido a la emigración de nobles rusos y burgueses propietarios de destilerías. Entre ellos se encontraba Piotr Smirnov, cuyo apellido se cambió a Smirnoff tras su exilio a París, convirtiéndose en un símbolo del vodka ruso.

Mientras que en los países de Europa del Este el vodka siguió estando asociado a la clase obrera y a las tradiciones populares, a partir de los años 50 se convirtió en símbolo de elegancia y sofisticación en el mundo occidental. A esta transformación contribuyeron los cócteles ingeniosos que hicieron famosos los espías de las películas de la Guerra Fría. El agente 007 James Bond es un excelente ejemplo de este estilo.

El éxito del vodka sigue brillando en el Occidente moderno, con producción no sólo en Rusia y Polonia, sino también en Estados Unidos, los países escandinavos, Italia y, sobre todo, Francia, cuna del vodka Ciroc y del famoso Grey Goose. En xtraWine encontrará una amplia selección de marcas de vodka rusas y polacas, como Absolut Vodka, Christiania Vodka y Elit Stolichnaya Vodka.

Esencia, características y tradiciones del consumo de vodka

El mejor v odka es un destilado cristalino de sabor limpio y aromas casi insípidos. Cuanto más puro, suave, incoloro e insípido es, más se considera de alta calidad. La pureza se consigue mediante modernos y eficaces alambiques de columna, con entre dos y nueve destilaciones. Las principales materias primas son cereales ricos en almidón y azúcar, como la cebada, el centeno y el trigo, o, con menor frecuencia, patatas.

El uso de carbón vegetal u otros materiales nobles en la etapa final de filtración y la dilución con agua pura confieren al destilado un carácter neutro, crujiente y puro. Tradicionalmente, el vodka se bebe solo y frío para apreciar mejor sus sabores. En Rusia, suele servirse en una copa pequeña, acompañando alimentos como caviar, huevos cocidos, anchoas y pescado ahumado. En Occidente, el vodka suele beberse frío, en copas heladas, o en famosos cócteles y long drinks como el Black Russian, el Moscow Mule, el Bloody Mary, el Long Island, el Screwdriver y muchos otros.

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