Cognac

Cognacs français : l'élégance ancienne d'un grand distillat

Le cognac français est une création raffinée protégée par une appellation d'origine qui fixe des règles strictes en matière de production, de vieillissement et de matières premières. Ce distillat exclusif est réservé à des zones délimitées de la région historique de la Charente, où la tradition et le savoir-faire des producteurs locaux brillent de mille feux.

L'histoire du Cognac a des racines profondes : les moines bénédictins de l'abbaye de Fontdouce ont introduit la viticulture dans la région au XIIe siècle. Mais au fil des siècles, la renommée des clarets de Bordeaux a éclipsé les productions moins connues des paysans charentais, contraints de vendre à bas prix leurs produits aux Hollandais. Au XVIe siècle, inspirés par les Hollandais, les producteurs locaux ont appris à distiller le vin pour créer ce que l'on appelait le "brann vjn", ou eau-de-vie. Cette pratique est également encouragée par les marchands anglais qui importent d'Écosse des alambics discontinus. C'est ainsi que sont nés les alambics charentais, en cuivre, à col de cygne pour préserver les arômes délicats et plus compacts que les alambics écossais. L'idée de la double distillation et l'utilisation du bois pour le vieillissement ont conduit à la création des premières bouteilles françaises de Cognac.

La production de cette eau-de-vie fine s'est développée autour de la ville du même nom, zone protégée par l'AOC (appellation d'origine contrôlée) établie en 1909. La qualité croissante de la production et la navigabilité du fleuve Charente ont contribué au succès commercial du Cognac, inscrit dans l'histoire et la légende.

L'appellation territoriale de Cognac a été établie en 1909 avec la "carte des crus", qui divise l'aire de production en 6 zones concentriques autour de la ville. Ce découpage s'appuie sur la cartographie géologique des sols réalisée en 1850 par Henri Coquand, démontrant la corrélation entre le sol et la qualité de la production.

Les meilleurs cognacs proviennent de deux crus proches de la ville : la Grande Champagne et la Petite Champagne, qui produisent des eaux-de-vie élégantes, florales et fruitées, dotées d'une excellente capacité de vieillissement. La combinaison de ces crus permet d'obtenir l'appellation "Fine Champagne".

Le petit cru Borderies s'étend au nord de la ville, produisant des distillats fins, doux et ronds, avec une bonne structure et une bonne capacité de vieillissement. Le cru Bois, caractérisé par des sols argileux et sablonneux, est divisé en Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaire, produisant des distillats plus rustiques et moins aptes au vieillissement.

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