Antigua Distillers Ltd est la seule distillerie "portugaise" des Caraïbes après la fermeture de Fernandes à Trinidad dans les années 1970. Son histoire trouve ses racines dans la fin de l'esclavage, décrétée en 1834. Après l'émancipation des esclaves, les Britanniques ont conclu des contrats avec des agriculteurs de Madère (au Portugal) pour continuer à cultiver la canne à sucre. Les Portugais, malgré les nombreuses difficultés qu'ils ont rencontrées, notamment à cause du climat tropical chaud, n'ont pas pu retourner dans leur pays avant la fin du contrat et ont donc décidé de rester à Antigua et d'y faire le commerce du rhum. La crise de l'industrie sucrière s'est poursuivie dans la seconde moitié du XIXe siècle et il était de plus en plus difficile de trouver de la mélasse à distiller. En 1929, les familles Vierra, Farara, Baretto, Gomes, Angio et Joaquim, toutes originaires de Madère, fondent The Antigua Distillery Limited et achètent la fabrique de sucre de Montpellier, où elles commencent à produire de la mélasse de muscovado de qualité supérieure. Plus tard, en 1932, ils ont ouvert la distillerie en utilisant une colonne de savalle. Chaque rhumerie produisait ses propres étiquettes : Red Cock, Black Cock, White House, Silver Leaf, Bolanda... De 1939 à 1945, les Portugais achetèrent 20 domaines aux Britanniques, Lynch's, Colebrook, Browns, Skerret's et Folly, Walrond's, Harman's, Hope, augmentant ainsi leur capacité de production. En 1954, après la fermeture de la sucrerie de Montpellier, Antigua Distillers commença à acheter de la mélasse à Gunthorpes, auprès de la sucrerie centrale.
Aujourd'hui, la mélasse est importée de Guyane et placée dans un grand réservoir d'une capacité de 2500 tonnes, surplombant le port de St John's, à côté de la distillerie. English Harbour est un rhum de mélasse, avec une longue fermentation et une distillation dans une triple colonne continue et la colonne originale de Savalle est toujours présente. L'eau de pluie et certaines levures utilisées pour la boulangerie sont ajoutées au processus de fermentation, le tout influencé par l'air salin et les levures sauvages présentes dans ce que l'on appelle la salle de fermentation.
À propos de Antigua Distillery Limited