Les meilleures liqueurs

Histoire et origine des distillats

Les racines des distillats et les méthodes utilisées pour les créer sont étroitement liées à l'histoire de ces boissons. Ces techniques, originaires de l'Orient arabe et orientées à l'origine vers des fins cosmétiques pour des raisons religieuses, n'ont commencé à être utilisées en Europe qu'après l'introduction des alambics. Au départ, la production se concentrait sur des boissons alcoolisées amères aux propriétés thérapeutiques, préparées à l'aide d'herbes et d'épices. Selon une légende, les premières traces d'utilisation de liqueurs remontent à 1300, lors du jubilé du pape Boniface VII, lorsque des apothicaires ecclésiastiques ont soigné ses coliques néphrétiques avec un élixir contenant même des paillettes d'or. Tout au long de l'histoire, en raison du coût élevé de l'alcool à l'époque, la production de liqueurs est restée essentiellement limitée à un usage médicinal. Au XVIe siècle, Catherine de Médicis a commencé à produire des liqueurs sucrées en signe d'hospitalité à la cour de Florence et, plus tard, à Paris. Avec la découverte des Indes, la Hollande est devenue un leader dans la production de liqueurs, suivie par la France et l'Italie qui, grâce à leur forte influence religieuse, ont transmis les recettes de génération en génération, aboutissant à des élixirs qui sont aujourd'hui appréciés par les connaisseurs.

Méthodes de production des distillats

Un distillat est une boisson spiritueuse, souvent aromatisée. La création de distillats et d'amers consiste à combiner de l'alcool, du sucre et des arômes provenant de différentes sources. Ce processus, qui ne dure pas plus de deux ans, nécessite au moins 100 g/l de sucre et un titre alcoométrique minimum de 15 % vol. En fonction des ingrédients, les distillats peuvent être classés comme suit :

• Distillats naturels: caractérisés par un seul arôme prédominant.
• Distillats Fantasia: composés de diverses substances aromatiques pour un bouquet complexe.
• Crèmes: avec plus de sucre pour une densité plus élevée et une teneur en alcool plus faible.

Les techniques de production varient en fonction des ingrédients agricoles utilisés :

• Macération: solubilisation temporaire dans l'eau ou d'autres solvants.
• Infusion: traitement thermique bref avec un liquide bouillant sur les ingrédients aromatiques.
• Percolation: passage des arômes à travers des liquides solvants ou des masses poreuses.
• Décoction: ébullition prolongée des composants aromatiques.
• Pressage: principalement pour les agrumes.
• Distillation: alambics pour la distillation des macérats alcooliques.

Distillats : types et caractéristiques

Dans la catégorie des spiritueux, il existe d'innombrables recettes du monde entier, des moins connues aux plus célèbres. Voici quelques exemples de distillats connus :

• Myrte: typique des îles de Corse et de Sardaigne, obtenu par macération de baies et de feuilles de myrte.
• Alchermes: de couleur pourpre, souvent utilisé en confiserie, il est composé d'alcool, d'eau, d'épices et de colorants.
• Amaro: généralement servi comme digestif, caractérisé par des herbes, des épices et des racines pour les saveurs amères.
• Amaretto: à base d'herbes et d'amandes amères.
• Sambuca: anisé, à base de distillat d'anis vert et d'anis étoilé.
• Chartreuse: créée à l'origine par les moines chartreux français, avec environ 130 herbes et épices.
• Baileys: liqueur irlandaise à base de whisky, de café et de crème de lait, de sucre et d'autres arômes.

Différence entre les distillats et les liqueurs

Il convient d'insister sur la distinction entre ces deux catégories : il s'agit dans les deux cas de boissons alcoolisées, mais les méthodes de production sont différentes. Les liqueurs sont des mélanges d'une base alcoolique préexistante, de sucre, d'arômes, d'eau et parfois de colorants, avec une teneur en alcool maximale de 50 %. Les distillats, quant à eux, sont issus de la distillation de moûts fermentés de fruits, de céréales, de tubercules et de vin, avec un titre alcoométrique supérieur à 40 %.

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