Le bâtiment remonte au début des années 1400, et la partie la plus intacte de la distillerie, la salle du réfectoire - une salle médiévale dotée d'un magnifique toit en bois en forme de coque, construite en 1431 - est l'un des plus anciens bâtiments de Plymouth. Il est donc protégé en tant que monument national et constitue l'un des atouts les plus précieux de la ville. Les bâtiments de la distillerie étaient autrefois un monastère habité par les Black Friars. En 1536, à l'époque de la Réforme et de la dissolution des monastères, l'ancienne maison des frères noirs a été utilisée à diverses fins, notamment comme maréchaussée ou prison pour débiteurs. Les Pères pèlerins y passèrent leur dernière nuit en Angleterre en 1620. C'est de la distillerie qu'ils ont fait le court trajet jusqu'au port pour embarquer sur le Mayflower et entamer leur épopée vers une nouvelle vie en Amérique, où ils ont fondé une nouvelle Plymouth. Aujourd'hui, le Mayflower est la marque déposée de Plymouth Gin. Black Friars est incontestablement la plus ancienne distillerie de gin en activité, les archives faisant état d'une "mault-house" datant de 1697. Cependant, c'est en 1793 que M. Coates a rejoint l'entreprise de distillation Fox & Williamson et a commencé à distiller du Plymouth Gin. Rapidement, l'entreprise s'est fait connaître sous le nom de Coates & Co, qu'elle a conservé jusqu'en mars 2004